世界上各个国家的文字都不相同,可是也有一种共同的文字,不需要翻译,大家都看得懂,这就是阿拉伯数字。0、1、2、⋯⋯9 等,写起来既简便,又容易看懂,所以各个国家都采用它来计数。“0”是一个奇特的数字,它在 1、2、3、4、5、6、7、8、9、0 这10 个数字中诞生得最晚。世界各国早期使用的数码中都没有 0。那时, 如果记数时碰到了零,就只有空上一位来表示。大约在公元 6 世纪,“ 0”已经开始从东方传到罗马了。但即使如此, 它在很长一段时间内也都没有传入欧洲各国。因为那些国家通常使用的是罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、Ⅸ,而在 9 个罗马数字中本来就没有 0。罗马教皇还认为用罗马数字来记任何数目不但够用而且完美无缺,他们甚至宣布:“罗马数字是上帝创造的,今后不允许任何人再随便增加一个数字。”0 是被人们禁止使用的。有一次,一位罗马学者的手册中记载了关于 0 的介绍,他认为 0 对记数是有益的,便不顾教皇的禁令,在自己的著作中记载了一些 0 的用法,并把有关 0 的知识和在运算中所起的作用悄悄地进行传播。这件事被罗马教皇发现后,立即派人把这位学者抓了起来,投入监狱。教皇还大发雷霆地说:“神圣的数,是上帝创造的,不允许这个邪物——加进来,弄污了神圣的数!”后来这位学者被施以酷刑,再也不能握笔写字了。然而,科学总是不依人的意志,而是按其自身规律向前发展着。勇于捍卫科学真理的数学家们经过多年的艰苦努力,终于使 0 冲破种种阻力得以在全世界通用了。这个数的广泛使用甚至超过了其他数字而具备了许多独特的意义。