火柴,顾名思义,就是全身都很容易着火的一种材料:它的头蘸着的是三硫化二锑和氯酸钾,它的身子——火柴杆是用白杨木和松木做的, 它的外套——匣子上涂着的是红磷。当你拿火柴在火柴匣边轻轻一擦,火柴头沾上红磷一经摩擦受热就着火了。火柴头上的氯酸钾也受热,放出氧气和热,它们很快地引燃了三硫化二锑。于是,火柴就“嗤”的一声,爆出火苗儿来了。火柴头燃烧的过程进行得很快。不仔细就看不清楚它所发生的变化。为了能烧着,火柴杆是预先用石蜡和松香的混合物浸过的,所以火柴杆一着火,会很快地从头烧到尾。人们有了火柴,拿它去引火就很方便, 只要一擦就行。但是在 100 多年前,人们还不知道火柴是什么东西哩! 那时候,人们要取火可麻烦了,先把火刀放在火石上擦呀擦的,等到冒出火星,再用火绒去点,火绒点着了,火才算引上了。要是火绒燃不上, 就得重新做一次,既费时又费力。