在显微镜下,很多物质的外表特征都能详细观测到,因此常用以鉴定物质、研究物质的显微组织与性能的关系、控制产品质量等。化学显微就是利用显微镜技术解决化学问题。显微镜观测到物质的组织称为显微组织。在进行显微分析时,要把测试样品做适当处理,把观测到的显微组织图同相应的标准图谱或标准物质图像加以比较,最后确定被分析的样品是什么物质。很多物质用肉眼观察是分辨不出的,但是经过显微镜放大,各种物质的不同形态和特点就表现出来了。例如,同是纤维,棉花纤维呈扭卷形、亚麻纤维上有结节、草类纤维有锯齿形或凹形袋状细胞,由此可以鉴定纤维的种类。显微镜下还能看到玉米、土豆等不同来源的淀粉颗粒形态各异。化学显微术所得到的信息,往往是被分析物质中有哪些化合物,而不是元素;它可以用来分辨同分异构体、多晶形物等,测试时被测试样极少,有时用 10-9 克就能进行分析。因此,公安机关常用化学显微术检查犯罪现场的微尘,从中发现织物纤维、油漆、金属细屑、未爆炸的火药粉末等,为侦查人员提供参考资料。用显微镜观察化学反应产物的形态、颜色等性质的显微分析应用很广泛。在环境保护分析中,可以检测微尘的化学成分;在核化学、考古学、冶金学、地质学、矿物学、法医和生物化学中也常用这种方法。化学显微术还常用来测定晶体的几何形状和光学性质,鉴定结晶物质。新的化学显微术有激光全息、X 射线等多种方法,广泛应用到各个领域。