在化学元素周期表中,第92 号元素铀以后的化学元素称为超铀元素。迄今所发现的绝大部分超铀元素都是人工合成的放射性元素。人工合成超铀元素,原子序越大,自发裂变几率越大,半衰期越短。101 号元素鍆同位素中半衰期最长的为 56 天,而 106 号和 107 号元素半衰期不到一秒,这给重元素的人工合成的鉴定带来很大的困难。目前世界上人工合成钚每年达数吨,镎、镅、锔年产量达数公斤,锎仅为数克, 对原子序大于 100 的元素合成,产物少得可怜,一次实验往往仅能产生几十个甚至几个原子。例如,1955 年第一次合成鍆时,有α粒子轰击第99 号元素锿-253 原子,三个小时才产生 1 个鍆-256 原子。好在科学家们已经掌握了非常高超的辐射探测技术和仪器,他们在仪器上装了一个警铃,只要有一个鍆原子生成,它衰变时放射出的标识辐射就会使警铃发出很响的声音,证明它的存在。人工合成的超铀元素对核能的发展和利用有重要意义,钚-239 是核反应堆和核电站的重要燃料,钚-238 用于制造心脏起搏器,锎-252 是理想的自发裂变中子源。另外,人工合成超铀元素对探索元素起源、扩展元素周期表、研究物质结构、星体起源和天体演化等都有重要意义。