化学是自然科学中的一门基础学科。它研究的对象是物质,研究的内容主要包括:物质的组成、结构、性质、变化及其相关的现象、规律和成因,还有物质在自然界中的存在、人工合成和应用等。化学起源于人类的生产实践。人类学会使用火是一项伟大的发明, 是最早的化学实践。从火的利用到烧制陶器、冶炼金属以及酿酒、造纸、印染、制药等工艺的出现都属于应用化学工艺时期。直到英国化学家波意耳提出了科学的化学元素概念后,人类对物质的结构与化学变化的规律才有了较深刻的认识,逐步形成了科学。按照研究物质的对象和方法不同,化学科学又分成几个分支:无机化学、有机化学、分析化学、物理化学、高分子化学、放射化学等基础学科。随着化学在各方面的应用,化学与其他学科结合形成了新的边缘学科,如:生物化学、农业化学、海洋化学、环境化学等。