医生给病人动手术时离不开手术刀。使用的手术刀式样虽然有很多, 但都是用金属材料做的。随着科学技术的不断发展,现在就有一种新式手术刀,它的材料不是金属或者非金属,而是用激光,通常人们就称它为激光刀。与激光束切割金属材料是同样的道理,医生利用激光来切开人体组织。一束经过透镜聚焦的激光照射在皮肤上,激光的能量立即把生物组织加热并且发生汽化,留下一条凹沟;当光束移动时,凹沟也随着光束延伸,把组织切开,如同金属刀子拉开组织一样。激光刀和普通金属手术刀相比有很多方面的优点,最令人注目的一点是用它动手术,出血量比较少。出血量大约只有普通手术刀的回 1/3~ 1/2。原因是因为激光刀在切开组织的同时,激光的能量也把周围的小血管给加热凝固起来,把它们给封住了。由于激光刀具有这个优点,所以,过去被医疗工作者认为是“禁区”的一些手术,如今也可以使用激光刀动手术了。激光手术刀第二个优点是动手术时,可以不直接和组织接触,即所谓的非接触式手术刀。因而使用时不必担心消毒的事。而用普通手术刀就不一样,如果消毒不彻底会引起交叉感染。第三个优点,用激光刀切软组织、硬组织(比如骨头),都是一样“锋利”,一样快捷;而用普通手术刀时,遇到给软组织或者骨头动手术,就会感到很吃力,动手术的时间也长。如果从对组织切开的机理来划分,激光手术刀又可以分成三类:第一类是采用聚焦的 CO2 激光、Nd∶YAG 激光,或者半导体光直接射到组织上,利用激光的能量加热组织并使它汽化,最后把组织切开。目前对体表的肿瘤和妇科的手术,常常用这类手术刀动手术。第二类是用远紫外激光(比如准分子激光器输出的激光)做的手术刀。它把组织切开是利用光化学作用,而不是前面第一类的热效应。所以,这类手术刀又称冷激光手术刀。目前在眼科中使用的是这类手术刀。第三类激光手术刀是借助宝石刀头把组织切开的。用光导纤维传导激光的能量加热宝石刀头,它被加热的温度可高达 2000℃,这灼热的刀头在组织上移动时把它切开。