为什么橡胶有弹性

 弹性是橡胶的宝贵性格，任何东西都比不上它这样能屈能伸，刚柔并济。它是一种高分子化合物，一般化合物的分子所含的原子数只有几个、几十个或几百个。而高分子化合物一个分子中所含的原子数，却达到几万、几十万甚至几百万，橡胶就是由许许多多结构相同的分子小单位连接而成的。为了弄清楚天然橡胶的秘密，化学家们在 100 多年前就开始研究橡胶的成分。他们把橡胶放在瓶子里，隔绝空气加热，化学上把这种办法叫做干馏。干馏的结果，得到了一种液体。研究这种液体，知道它的每一分子里含有 5 个碳原子和 8 个氢原子，化学上把它叫做“异戊二烯”。简单的异戊二烯分子是怎样来制造复杂的橡胶呢？这个问题到 1879 年才得到解决，当时的法国化学家布萨尔德把橡胶干馏，分解出的异戊二烯，与浓盐酸一起加热，得到了一种与天然橡胶相似的产物。反过来把这种新产品干馏，又得到异戊二烯。这是一个重大的发现。如果把橡胶比喻是一座房子，那么人们找到了建成这座房子的砖头——异戊二烯。在一个天然橡胶的分子里，包含着几万个原子，这些原子都是按一定的规则排列起来的，它们首先是排成许多相同的分子小单位——异戊二烯，这些分子小单位又手牵手地连接成长链，我们把每一个由异戊二烯组成的分子小单位叫做链节，就橡锁链中的环。分子是在运动着的，运动中的分子总是你挤我，我挤你，互相挤来挤去。因此，形成橡胶的高分子链不可以是直线状态，它必然是蜷曲着的，而且许多分子会互相纠缠在一起，好像是一团不规则的绒线团。这时我们如果用力去拉它，这种蜷曲的分子可以被拉长一些，拉力除掉后， 分子又缩成原来蜷曲的形状。就像用绒些编织的东西一样，你拉它一下， 它就伸一伸，不拉它又恢复原状，这就是橡胶为什么富有弹性的原因。利用橡胶的弹性，除了能做各种轮胎以外，还普遍用作防震材料， 在汽车、铁路、船舶和桥梁等方面都用得上它。也许你想不到，世界还有几千座桥梁使用着橡胶承载垫呢！