古代有句俗语,叫做“滴水穿石”,它的意思是说,从高处落下的微小水滴,长年累月,也能滴穿石头。但是,水“刀”不是刀具,要把它变得强劲有力,必须借助极高的压力。一般采用增压装置来帮助提高水压,当水喷流的速度达到 540~1400 米/秒时,就可以满足切割的要求。因为在这样高的压力下,超音速水流在接触被加工材料的瞬间,在顷刻间就会产生出足够大的冲击力,从而完成切割的要求。这个加工原理与用金属刀具切割工件的原理是大致相同的。水“刀”有其独特的优点,它只有 0.1~0.8 毫米的切割宽度,因而可以加工具有复杂型面和任意曲率的零件。它的切口光滑整齐,没有粗糙的边缘,因而加工精度极高。另外,在加工过程中,它产生的振动和噪声很小,加工的切屑量也少,不会产生有害气体污染空气及损害人体健康。另外,这种“刀”不仅可以用来加工诸如纸、布、木材、皮革、橡胶、塑料等一类软性材料。如果在水喷流中掺以精细的磨料,它就能像硬质合金刀具那样,用来加工诸如复合材料、陶瓷材料、金属材料、坚硬岩石等一类硬材料。水“刀”还可作为外科手术刀用于外科手术中, 它既不会损伤周围组织,也不易引起感染。